Rak usta je zloćudna bolest koja nastaje iz pločastih stanica koje oblažu sluznicu usne šupljine. Godišnje u Republici Hrvatskoj od karcinoma usta i orofarinksa obolijeva oko 500 ljudi, što je više nego od raka grlića maternice i raka testisa zajedno. Bolest je to koja oduzima previše života unatoč tomu što se može prevenirati izbjegavanjem rizičnih čimbenika poput konzumacije alkohola i duhanskih proizvoda te odazivanjem na godišnje preventivne preglede.
Osoba koja puši ima 5-7 puta veći rizik za razvoj oralnog karcinoma u odnosu na nepušača dok istodobno pušenje i konzumacija alkohola taj rizik povećavaju do čak 100 puta, a u posljednjih 30 godina porastao je i broj oboljelih od orofaringealnog karcinoma povezanog s HPV infekcijom kod mlađih muškaraca i žena bez tradicionalnih rizičnih čimbenika – pušenja i alkohola.
Iako važna, ova tema ne zauzima dovoljno medijskog prostora. Stoga ne čudi činjenica da mnogi ljudi nikada nisu čuli za oralni karcinom i da se pacijenti s takvom dijagnozom stomatologu ili liječniku javljaju u uznapredovalom stadiju bolesti. U većini slučajeva rak usta na početku nije praćen simptomima. Simptomi poput rane u ustima koja ne cijeli 14 dana, crvenih ili bijelih lezija sluznice usta, bolnih i otvrdnutih područja na pritisak, nemogućnosti pomicanja jezika, otežanog govora ili žvakanja, klimanja zubi bez drugih jasnih uzroka te povećanja vratnih limfnih čvorova, mogu ukazivati na već uznapredovali stadij raka. Tada su uspjeh provedene terapije i mogućnosti izlječenja skromniji i ostavljaju dalekosežne posljedice na kvalitetu života bolesnika.
Iako je na početku asimptomatski, dobra je vijest da je oralni karcinom vidljiv u najranijoj fazi. Jednostavnim pregledom sluznice usne šupljine kod stomatologa mogu se na vrijeme otkriti svi potencijalno zloćudni poremećaji kao i rak u ranoj fazi kada pacijent još nema simptome. Preventivni pregled je bezbolan i traje svega jednu minutu, a može spasiti život. Postoje mjesta na području usne šupljine i orofarinksa na kojima se oralni karcinom javlja s većom učestalošću i detaljno se pregledaju u sklopu preventivnog pregleda. Ta područja zajedničkim imenom zovemo „potkova“, a obuhvaća rubove jezika, područje donje strane jezika, dno usne šupljine, zubno meso donjeg zubnog grebena, područje iza donjih kutnjaka te područje prvih nepčanih lukova. Zanimljivo je istaknuti da navedena područja čine svega 20 % usne šupljine, a gotovo 80 % slučajeva raka usta smješteno je tamo.
U travnju se diljem svijeta održavaju različite aktivnosti s ciljem podizanja svijesti o karcinomima usne šupljine, glave i vrata. Već petnaestak godina i u Republici Hrvatskoj se svake godine održava manifestacija Dani otvorenih vrata na više lokacija u Zagrebu, Rijeci, Splitu i Osijeku u sklopu koje se građanima pruža mogućnost besplatnih preventivnih pregleda usta. U ovogodišnjoj akciji za prevenciju raka usne šupljine, kao i mnogo puta do sada, sudjelovali su Stomatološki fakultet Sveučilišta u Zagrebu i Klinika za stomatologiju KBC-a Zagreb - Zavod za oralnu medicinu/bolesti usta, Referentni centar za bolesti sluznice usne šupljine RH, Radna skupina za provođenje aktivnosti ranog otkrivanja oralnog karcinoma RH, društava Hrvatskog liječničkog zbora (HD za oralnu medicinu i HD za hospitalnu stomatologiju) i druge ustanove.
Značajan doprinos ovoj inicijativi svakako je i angažman studenata Stomatološkog fakulteta Sveučilišta u Zagrebu okupljenih oko projekta Oral Cancer Week. Organizirali su četiri uspješna studentska kongresa Priča o oralnom karcinomu – upoznaj i prepoznaj s ciljem podizanja svijesti među studentima biomedicinskog područja s naglaskom na važnost interdisciplinarnog djelovanja u borbi s ovom zloćudnom bolešću. Izdani su edukativni materijali i plakati te objave u medijima. Pored podizanja svijesti unutar svojih redova, kako danas sutra u njihovim ordinacijama nijedan oralni karcinom ne bi ostao neprepoznat, studenti ne zaboravljaju ni građane. Unazad nekoliko godina ususret Danu otvorenih vrata na Cvjetnom trgu i ispred Stomatološkog fakulteta u Zagrebu kroz kratak dijalog s prolaznicima dijele edukativne letke i poučavaju ih o oralnom karcinomu te pozivaju na besplatan pregled usne šupljine.
Manifestacija Dan otvorenih vrata za ranu dijagnozu raka usne šupljine i orofarinksa u Zavodu za oralnu medicinu Stomatološkog fakulteta Sveučilišta u Zagrebu i Klinici za stomatologiju KBC-a Zagreb održana je 24. travnja 2024. godine od 8 do 12 sati. Brojni zainteresirani građanima su besplatno, bez prethodnog naručivanja i bez uputnice obavili preventivni pregled usne šupljine.